De l’idée à l’innovation

Les plaques isolantes en PIR sont très couramment appliquées sur les murs, les sols et les toitures. Unilin est déjà en mesure de les recycler mécaniquement depuis un certain temps. Nous les transformons alors, entre autres, en panneaux de construction Rezillo. La véritable circularité des matériaux nécessite toutefois d’aller plus loin, et de parvenir à séparer et réutiliser les deux composants de base du PIR, à savoir le polyol et le MDI. C’est précisément l’objectif que s’est fixé Unilin, et le processus est désormais au point.

Trois étapes

« Quand j’ai rejoint Unilin Insulation, il y a 3 ans et demi, je me suis presque immédiatement penché sur les premières études », explique Arno Verlee, ingénieur R&D. C’est lui qui est à l’origine du processus de recyclage en trois étapes :

1. Broyage ;
2. Filtration ;
3. Recyclage chimique.

« Cette dernière étape s’effectue par glycolyse, un procédé qui consiste à décomposer toutes les liaisons chimiques de la mousse », explique Arno Verlee. « C’est un principe connu, mais nous avons dû l’adapter entièrement à notre matériau et à notre processus. Tout a été mis au point assez rapidement au labo. C’est au moment du passage à l’échelle que les véritables défis sont apparus. »

Tests et ajustements

Les premiers tests grandeur nature n’étaient pas du tout concluants. Le mélange, le dosage et la filtration posaient problème : l’installation s’obstruait constamment. « Nous avons rencontré bien des frustrations », admet Thomas Scheers. « Mais nous sommes toujours parvenus à identifier la cause et à corriger le système. »

Le tournant : l’innovation au cœur du processus

La révolution s’est opérée avec la nouvelle installation de mélange, mieux adaptée au nouveau processus. « Ça a vraiment été le tournant qui a permis d’assembler toutes les pièces du puzzle », affirme Arno Verlee. « Qui plus est, c’est arrivé au cours d’une période de production favorable », ajoute Thomas Scheers. Le processus est aujourd’hui techniquement au point : une première dans le secteur pour Unilin !

Une seconde vie grâce à Recover

Le processus de recyclage est, en outre, évolutif et fiable. L’installation traite pour l’instant les panneaux usagés provenant du site d’Unilin à Desselgem, mais l’entreprise voit déjà plus loin. Dans le cadre de son programme Recover, Unilin travaille activement sur un modèle de reprise, qui permettrait de collecter les chutes de PIR directement sur les chantiers. Ces déchets post-industriels seront essentiels pour alimenter l’installation à plus grande échelle.

L’équipe continue, par ailleurs, de miser sur l’optimisation. « Nous voulons augmenter la part de polyol recyclé dans les nouvelles plaques isolantes, sans compromettre la qualité. Nous étudions la possibilité d’augmenter cette proportion à 100 % », confie Arno Verlee. Unilin participe également à des projets de recherche sur la recyclabilité du MDI, l’autre composant du PIR. « Plus nous pourrons recycler de matériaux, plus notre approche sera durable et bénéfique pour la planète », conclut Thomas Scheers.

En savoir plus sur la durabilité chez Unilin