Collega's en hun carrièrepad: Gregory aan het woord
Zonder diploma stapte Gregory Deprez (41) ooit binnen bij Unilin Group. Als interimmer aan de tegelmachine bij Unilin Flooring. Vandaag, twintig jaar later en vele opleidingen en coaching later, is hij er Operations Manager. Dankzij de goesting om bij te leren, een gezonde dosis ambitie en een open blik.
“‘Ga maar eens in de fabriek werken om te weten wat je wil’, zei mijn vader toen ik stopte met de leerkrachtenopleiding. Ik ben toen begonnen aan de tegelmachine van de laminaatafdeling. Vanaf dag één matchte de bedrijfscultuur met mij. Unilin Flooring was volop aan het groeien. Die drive en doelgerichtheid spraken me enorm aan. Ik heb ook altijd een doel nodig en dan doe ik er alles aan om het te halen. Ik voelde snel dat er hier ruimte was om te groeien,” vertelt Gregory, nog even gepassioneerd als op dag één.
Eerst expertise uitdiepen
De ontwikkeling van Unilin Group lijkt gelijk te lopen met de loopbaan van Gregory. Telkens er mensen nodig waren om een volgende uitbreiding in goede banen te leiden, greep Gregory die kans om zijn loopbaan een nieuwe invulling te geven.
“Met mijn eerste opleiding leerde ik mijn machine bedienen. Na een jaar volgde ik de opleiding om operator te worden. Dat is snel, maar ik was klaar voor een volgende stap. Toen er nood was aan trainers, werd ik interne trainer. Dat heb ik een paar jaar gedaan.” Zo diepte Gregory zijn expertise uit, niet alleen als trainer maar ook over de processen van de productielijnen.
Leiderschapsrollen
Gregory groeide vervolgens door naar een leiderschapsrol als team lead. “Ik ontdekte dat een team aansturen me lag. Ik wist al alles over processen en machines, maar om mensen aan te sturen heb je ook andere vaardigheden nodig. Toen heb ik àlle opleidingen en coaching tracks van Unilin Group gevolgd om mijn soft skills te ontwikkelen (lacht).”
“Ik ben altijd open geweest over mijn professionele ambities. Ik wilde mee investeren in de groei van ons bedrijf, en Unilin Group heeft altijd geïnvesteerd in mijn opleiding en coaching. Ik moest natuurlijk tonen en bewijzen wat ik in mijn mars had, want van mijn studies komt het niet”, lacht hij.
Internationale stappen
Ook internationaal kon Gregory zijn expertise inzetten. “Ik heb de opstart van de Russische productiesite en van de Braziliaanse joint venture mee begeleid. Heel leuk om andere culturen te leren kennen en mijn kennis te delen.”
Samen met zijn internationale reizen groeide zijn leiderschapsrol. Als productiemanager, kwam hij in een nieuw carrièrepad met bijhorende opleidingen terecht: het leadership track. “Toen de opportuniteit zich aanbood om plantmanager te worden van LVT2, een vinylfabriek in Wielsbeke, greep ik die meteen. Ik wou nieuwe domeinen van een fabriek runnen van nabij leren kennen: de financiële kant en de wereld van marketing en sales. Dat trok me erg aan.” Gregory volgde opnieuw meerdere opleidingen. “Intern is het aanbod erg groot via The Dive. Daarnaast zette Unilin Group me ook op het spoor van de juiste externe opleidingen. Dat vind ik heel typerend aan het bedrijf: die openheid.”
Nooit gedacht zo ver te raken
Het is duidelijk: Gregory hecht enorm veel belang aan levenslang leren. Niet alleen bij zichzelf, maar bij elke nieuwe medewerker. “Daarom zetten we sterk in op een onboarding track met opleidingen om nieuwe medewerkers op een gestructureerde manier te ondersteunen, en het continu leren binnen de job te stimuleren. Toen ik zelf startte, was er eerder een mentaliteit van de job al doende te leren. En dat klopt natuurlijk voor een stuk. Maar vandaag weten nieuwe medewerkers perfect waaraan ze zich kunnen verwachten.”
Ondertussen heeft hij alweer een nieuw professioneel avontuur in het vooruitzicht. “Ik heb voer nodig om te kunnen blijven bijleren, en Unilin Group weet dat. Ze kennen mij en komen altijd met nieuwe kansen om te blijven evolueren, of ik zie zelf nieuwe kansen. Door hun talenten met een open blik te screenen en aan elke medewerker een carrièrepad voor te stellen, blik je altijd vooruit. Dat vind ik fantastisch. Tegelijk krijg je zelf ook de ruimte om ambitieuzer te zijn en dat pad te challengen, die wisselwerking werkt heel goed voor mij. Ik weet uit eigen ervaring als geen ander: je carrière heb je zelf in de hand. Dat ik zo ver zou raken, had ik 20 jaar geleden als interimaris nooit gedacht”, vertelt hij trots. “En mijn pa ook niet (schaterlacht).”