Circulariteit in het DNA van Unilin: onze aanpak volgens de R-strategieën

Om onze vooruitgang te duiden, maken we gebruik van de R-strategieën. Instellingen zoals de Europese Commissies hanteren dit model met verschillende niveaus om dichter bij een circulaire economie te komen. De essentie? Afval en verspilling zo veel mogelijk vermijden. Dat maximiliseert de waarde van producten en minimaliseert de negatieve impact op mens en milieu. Hieronder een overzicht van de R-strategieën waar we rekening mee houden:

Refuse
Rethink
Reduce
Reuse
Repair
Refurbish
Remanufacture & repurpose
Recycle
Recover energy

Voor ons gaan de verschillende R-strategieën van circulariteit hand in hand. We bekijken ze altijd in hun samenhang, met aandacht voor de volgorde waarin ze toegepast kunnen worden. Daarbij starten we zo hoog mogelijk in de waardeketen: eerst onderzoeken we of refuse haalbaar is, en pas daarna bekijken we opties zoals repair of andere stappen verderop. Op die manier zorgen we ervoor dat er zoveel mogelijk waarde behouden blijft in elk project dat we uitvoeren. Bij Unilin staan we al jaren erg ver in recycling en recover energy, maar ook in de andere niveaus hebben we al stappen gezet met verschillende van onze producten en diensten.

Refuse

Refuse draait rond bepaalde producten niet meer te gebruiken door hun functie overbodig te maken. Bijvoorbeeld: laminaat-, parket- en LVT vinylvloeren werden vroeger verlijmd of in de ondervloer gespijkerd om tot een stevige, stabiele vloer te komen. Ons gepatenteerde kliksysteem bracht hier verandering in: door de tand-en-groefverbinding tussen de planken totaal te herdenken hebben we helemaal geen lijm meer nodig bij plaatsing en kunnen de planken los op de ondervloer gelegd worden. Zo slaan we twee vliegen in één klap: er is geen lijm meer nodig en je kan de planken na gebruik weer makkelijk los maken, hergebruiken of zonder vervuiling recyclen.

Rethink

Onder Rethink valt het herdenken van producten zodat ze intensiever of langer gebruikt kunnen worden. Dankzij mechanische bevestiging van onze dakisolatie kan je die na gebruik vlot verwijderen en elders weer hergebruiken. Hetzelfde geldt voor de lijmloze plaatsing met ondere andere kliksystemen van onze vloeren. Ook voor tapijttegels ontwikkelden we bijvoorbeeld een innovatieve bevestiging met klittenband in plaats van lijm, waardoor ze makkelijker herbruikbaar en vervangbaar zijn. Producten gaan dus langer mee en zo kunnen we de nood aan nieuwe grondstoffen sterk verlagen.

Reuse

Hergebruik is vaak uitdagend voor onze producten, maar zeker niet onmogelijk. In Australië loopt het Loop-programma van Godfrey Hirst, waarbij tapijttegels worden ingezameld, beoordeeld en hergebruikt, zelfs als ze van andere producenten komen. Voor andere vloeren ligt hergebruik soms complexer door de grote variatie in kleuren en afmetingen. Onze keuze voor tijdloze designs, standaardformaten en installatietechnieken zonder verlijming maken het wel mogelijk om ze in de toekomst te hergebruiken.

Repair

Onze producten zijn ontworpen voor een lange levensduur. Onze harde vloeren zijn krasvast en waterbestendig wat herstellingen minder snel nodig maakt. Toch voorzien we herstellingsoplossingen, zoals reparatiesets voor kleine beschadigingen aan panelen of vloeren. Bij grotere schade kunnen individuele vloerplanken of tapijttegels makkelijk vervangen worden doordat ze niet met de ondervloer verlijmd zijn.

Refurbish

Refurbish gaat over oude producten restaureren of opwaarderen zodat ze een tweede leven kunnen krijgen. Onze geoliede parketvloeren kan je bijvoorbeeld thuis opnieuw opschuren en oliën om ze een tweede leven te geven. Daarnaast onderzoeken we ook of we een systeem kunnen opzetten om onze parketvloeren na gebruik en uitbraak opnieuw te laten opschuren en restaureren om ze dan opnieuw aan te bieden.

Remanufacture en Repurpose

Remanufacture staat voor hergebruik van delen van een product dat eindeleven is om er een nieuw product met dezelfde functie van te maken. Denk maar aan onderdelen van computers die eenvoudig gerecupereerd kunnen worden in nieuwe computers. Repurpose is gelijkaardig, maar daarbij wordt er bekeken of een product of zijn onderdelen herbruikt kunnen worden in een nieuw product met een andere toepassing. Hoewel we deze R-strategieën meenemen in onze overwegingen om producten duurzamer te maken hebben we momenteel geen concrete toepassingen van remanufacture en repurpose. Onze huidige producten bestaan nu eenmaal niet uit aparte, samengestelde onderdelen die makkelijk gescheiden kunnen worden om opnieuw in te zetten. Vandaar dat we vaak eerder naar de volgende R-strategie overgaan: recycle.

Recycle

Recycle richt zich op het terugwinnen van materialen uit producten die niet langer bruikbaar zijn in hun huidige vorm. Hierbij worden grondstoffen opnieuw ingezet als basis voor nieuwe producten. Recycle is een erg belangrijke R-strategie voor Unilin. Ze laat ons toe om de beschikbare grondstoffen maximaal te benutten én tegelijk onze producten kostenefficiënt te produceren.

Hout is onze belangrijkste grondstof en van nature hernieuwbaar. Meer dan 95 procent van het hout in onze spaanplaten komt bovendien uit recycling. Unilin is in België de grootste recycler van hout. Jaarlijks verwerken we tot zo’n 900.000 ton houtafval – afkomstig van recyclageparken, bouwbedrijven en dergelijke – in kwalitatieve spaanplaten.

Daarnaast nemen we ook zelf het voortouw om spaanplaatresten van onze klanten, MDF, PIR en vinyl in te zamel onder de noemer Unilin Recover. In 2024 haalden we zo meer dan 20.000 ton materiaal terug. In Frankrijk openden we bovendien de grootste MDF-recyclinglijn ter wereld. Vorig jaar lanceerde Unilin Insulation de Rezillo-bouwplaten op basis van mechanische recyclage van PIR-platen. Dit jaar konden ze opnieuw uitpakken met een primeur, namelijk de eerste installatie ter wereld die PIR-isolatieplaten chemisch kan recyclen tot nieuwe PIR-platen.

Recover energy

Recover energy richt zich op het terugwinnen van energie uit materialen die niet meer herbruikbaar zijn. Wanneer producten of grondstoffen hun levenscyclus hebben doorlopen en niet langer geschikt zijn voor hergebruik, recycling of refurbishen, kan de resterende waarde worden benut door verbranding voor energieopwekking. Wanneer houtafval bijvoorbeeld niet langer recyclebaar is, omdat het te fijn geworden is om te verwerken in onze platen, zetten we ze in als hernieuwbare energiebron. Onze groene-energiecentrales vervangen zo heel wat fossiele brandstoffen: onze spaanplaat- en MDF-sites dekken zo tot 90 procent van hun totale energieverbruik.

Naar een volledig circulaire toekomst

Deze R-strategieën tonen dat circulariteit bij Unilin geen modewoord is, maar een strategische koers. Met innovatieve recyclinglijnen, materiaalreductie en duurzame productontwerpen werken we elke dag aan de toekomst. Ons doel is helder: hout en andere materialen zo lang mogelijk in de keten houden, CO₂-opslag maximaliseren en tegelijk producten van topkwaliteit leveren.

Ontdek onze duurzaamheidsstrategie One Home