Hoe een Zweedse brainstorm in 1977 de vloermarkt op zijn kop zette

Sven, inmiddels een kwieke tachtiger, ging in 1974 aan de slag bij Perstorp AB (dat later deel werd van Unilin, red.). Het Zweedse bedrijf produceerde toen vooral laminaatpanelen voor keukenbladen en badkamerwanden. “We hadden een enorm duurzaam en betrouwbaar product in handen. We voelden dat we nog potentieel onbenut lieten. Dus gingen we op zoek naar andere toepassingen.”

Idé 77

Het team vatte de koe bij de horens. In 1977 organiseerden ze Idé 77, een meerdaagse brainstormsessie. Het doel was even eenvoudig als uitdagend: zoveel mogelijk nieuwe toepassingen voor laminaatpanelen bedenken. Ook Sven, toen nog Product Developing Engineer, zat mee aan tafel. “Geen enkel idee was te gek”, vertelt hij. “Na enkele dagen lagen er zo’n 200 voorstellen op tafel.” Een zitbankje voor in de douche, panelen voor pingpongtafels en zelfs een afdak voor bushaltes haalden de lijst. Het is uiteindelijk nummer 23 dat geschiedenis zou schrijven: laminat golv, oftewel de laminaatvloer.

Nochtans waren de reacties verdeeld. “Er waren veel twijfels over het concept: een vloer van laminaat zou te hard zijn, te koud of te glad.” Het marktpotentieel was alleszins duidelijk. “Voor een keukenblad gebruik je hoogstens een paar vierkante meter laminaatpaneel. Vanzelfsprekend is een vloeroppervlak daar een veelvoud van”, zegt Sven. “Al moest het product dan wel voldoen aan alle eisen van een vloer van topkwaliteit.”

Testen en verbeteren

De laminaatvloer werd meteen onderworpen aan uitgebreide testen: is het stevig genoeg om naaldhakken te kunnen verdragen? Is het comfortabel genoeg om urenlang op te wandelen? Is het slijtvast genoeg, zelfs als je het te lijf gaat met staalwol? Na enkele aanpassingen, was het antwoord telkens een volmondige ‘ja’.

De lengte van de planken – 2,4 meter – was het gevolg van het productieproces voor keukenwerkbladen. Maar het transport en de plaatsing van laminaatvloeren werd zo omslachtig. “In 1984 besloten we de plank te halveren”, vertelt Sven. “Die kortere planken pasten perfect in een autokoffer en ze waren ook veel handiger om te plaatsen.” Het bleek een gouden zet: plots was de laminaatvloer eenvoudig te installeren door een doe-het-zelver. De vraag steeg sneller dan Perstorp AB kon produceren. Drie jaar later kreeg de vloer een nieuwe naam: Pergo, een acroniem van Perstorp en golv (Zweeds voor vloer). In 2013 werd Pergo overgenomen door Unilin. Vandaag staat het als merk nog steeds synoniem voor Scandinavisch functioneel design.

Exponentiële groei

In enkele jaren veroverde laminaat de vloerenmarkt. “Om even te illustreren: in 1991 kregen we met onze laminaatvloer één standje op Domotex in Hannover – de grootste beurs voor textielvloeren van Europa”, zegt Sven. “We waren daar de enige laminaatverkoper. Het was meteen een groot succes. Het jaar nadien waren er al zeven standhouders met laminaat; nog een jaar later vulde laminaat een volledige hal met 34 standen. Een exponentiële groei.” De basis voor het succes was gelegd.

Maar de jaren nadien waren minstens zo belangrijk voor laminaatvloeren. Unilin maakte laminaat waterproof, krasbestendig én de ideale DIY-floor via het revolutionaire kliksysteem Uniclic. Lees er hier meer over.

Naar het volledige verhaal van Long Live Laminate