Afscheid na 33 jaar: product manager Anders Karlsson blikt terug op zijn loopbaan bij Pergo en Unilin

Van wetenschappelijk attaché tot Pergo

Die wereldfaam had Pergo nog niet toen Anders er in 1993 aan de slag ging, en zijn weg ernaartoe was al evenmin vanzelfsprekend. Na zijn master chemische ingenieurswetenschappen werkte Anders enkele jaren in een Research Park in Zweden en vervolgens als assistent-technisch attaché bij de Zweedse ambassade in Washington DC. Daarna ging hij aan de slag bij een Fins bedrijf, maar het pendelen tussen Finland en Zweden viel zwaar te combineren met twee jonge kinderen.

Hij zocht een nieuwe uitdaging en vond die in 1993 bij laminaatuitvinder Pergo, toen een van de snelstgroeiende bedrijven van Zweden met wereldwijd de helft van de laminaatmarkt in handen. “Van zodra ik er binnenstapte, voelde ik dat het een bedrijf was met veel energie en een ‘do it now’-attitude”, herinnert Anders zich. “Elke keer dat ons productievolume steeg, vierden we dat met taart. In mijn startjaar 1993 vierden we bijna elke maand (lacht).”

Van R&D naar product manager

Anders begon in het Pergo R&D-team en werkte aan de verdere verbetering van laminaatvloeren. “Reliëf aanbrengen was in de jaren 90 onmogelijk op onze HPL-vloeren. Na veel trial-and-error en samenwerking met de juiste leveranciers slaagden we daar rond 2000 in. Een mijlpaal die onze concurrentiepositie een boost gaf.” Sinds die tijd heeft het R&D-team van Unilin de realistische uitstraling van laminaat tot in de perfectie gebracht. 

In 2000 werd hij manager design technology, gericht op het industrialiseren van ontwerpen, en was hij nauw betrokken bij de ontwerpontwikkeling voor zowel Europa als Amerika. In 2003 volgde een nieuwe stap: product manager voor Pergo Europa, eerst voor vloeren, later ook voor accessoires. Toen Unilin Pergo in 2013 overnam, werd Anders verantwoordelijk voor Product Management voor de projectmarkt.

Overnames en verandering als rode draad

Op 33 jaar tijd zag Anders het bedrijf ingrijpend evolueren: van Zweeds bedrijf, over Amerikaans en Duits management, tot de integratie binnen Unilin, waarbij de productie naar Wielsbeke verhuisde en het Zweedse hoofdkantoor een sales region werd. Misschien wel de meest ingrijpende verandering in zijn carrière. “Maar de meeste veranderingen draaiden positief uit voor Pergo. Ik hou van verandering, anders was ik hier niet zo lang gebleven”, zegt hij.

Ook de internationale samenwerking met collega’s uit Zweden, de VS, België en India typeert zijn carrière. “Internationale samenwerking vind ik altijd leuk en boeiend. Eerst vallen cultuurverschillen op, maar naarmate je langer samenwerkt vallen die weg en deel je vooral dezelfde passie en drive. Het was altijd een plezier om hier te werken.”

Voorloper in duurzaamheid

Als ingenieur van opleiding ligt duurzaamheid Anders nauw aan het hart. “Ik was verantwoordelijk voor ons ISO 14001-milieumanagementsysteem en hielp mee die certificatie te behalen. Ik ben ook heel trots dat we het Nordic Swan ecolabel hebben behaald, een certificaat dat ons uitdaagt om onze producten steeds duurzamer te maken. Daarom lopen we bij Unilin altijd voorop op de wetgeving, en dat is een goede zaak. Duurzaamheid zal steeds belangrijker worden voor de consument, en dan zijn ze bij ons aan het juiste adres. Dat onze productie in België zit en niet in China, zal ook steeds belangrijker worden.”

Twee families

Zijn boodschap voor wie een carrière bij Unilin start? “Wees nieuwsgierig, zeg ja tegen opportuniteiten want die komen misschien niet meer terug, en maak plezier. Omarm verandering en maak je niet te veel zorgen. Leer loslaten.”

Wat Anders het meest zal missen? Zijn collega's. “Ik zeg altijd dat ik twee families heb: mijn gezin thuis en mijn werkfamilie. Het gaf me elke ochtend energie om samen met collega’s een babbeltje te doen aan de koffiemachine. Dat ritueel ga ik zeker missen.” Samen met zijn vrouw, die eveneens met pensioen gaat, zoekt hij binnenkort een nieuwe ochtendroutine. Zijn afscheidsboodschap? “Ik wens Unilin en alle collega’s alle goeds en veel succes. Ik heb een grote liefde voor ons merk Pergo en hoop dat het nog lang bestaat.”

Bekijk hier onze vacatures!